천국의 계단 - 헛간에서의 크리스마스

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​헛간에서의 크리스마스

 

크리스마스 6주전이었습니다. 나는 존스타운에서 처음 맞는 크리스마스가, 정말로 가족 크리스마스가 되어 축하할 수 있기를 원했습니다. 그래서 집을 고치는 사람은  우리집이 좀더 사람이 살 수 있는 환경을 만들기 위해 노력해주었으며, 아래층에 있는 몇 개의 방들에 마루를 깔았고 부엌에는 찬장을 설치하고 침실들에 문을 달았습니다.

크리스마스 전 주말, 루스, 크리스토퍼와 오웬은 존스타운으로 왔습니다. 아이들이 올 줄 몰랐기 때문에 그들을 보게되어 두 배로 기뻤습니다. 아이들이 어렸을 때 우리는 함께 나가서 크리스마스에 쓸 나무를 주워오곤 했으며, 아이들은 그 일을 항상 좋아했습니다. 우리는 그 전통을 이어가기로 하고 크리스마스 트리를 찾으러 차에 탔습니다. 트리를 파는 여러 장소들을 돌아다녔지만, 메간은 그 중 어떤 것도 마음에 들지 않는다고 말했습니다. 오웬은 짜증을 참으며, “하루 종일 걸리겠다!”라고 말하면서 다음 장소에서는 메간이 꼭 하나를 고르는 걸로 서로 합의했습니다.

 우리는 크리스마스 트리들이 잔뜩 쌓여있는 주차장에 차를 댔습니다. 수 십명의 천사들이 나무들 사이를 왔다갔다하며, 메간이 어떤 트리를 골라야 할지를 알아보고 있는 광경을 보며, 나는 혼자 웃고 있었습니다. 천사들은 마침내 원하던 트리를 찾고서는, 그것을 밝게 해서 다른 것들보다 두드러지게 만들었습니다. 나는 뒤로 물러서서 구경하고 있었는데, 메간이 그 트리 쪽으로 갔을 때, 당연히 오빠, 언니를 돌아보며 말했습니다, “내가 원하는 건 이거야!” 그 트리를 둘러싸고 있던 모든 천사들이 환호성을 지르며 좋아했습니다. 우리는 그 트리를 사서 뒷좌석 중 하나를 제끼고 차 트렁크에 실었는데, 그 큰 것을 어떻게 차 안에 넣을 수 있었는지 알 수가 없었습니다.

 

헛간 바닥에는 트리를 놓을 수 있는 장소가 있었습니다. 메간이 뒤쪽에 있는 상자들에서 장식들을 찾으며 뒤지는 동안, 큰 남자 아이들은 트리를 옮겼습니다. 갑자기 외치는 소리가 나서 나와 루스가 달려가봤는데, 메간이 자기 몸의 두배 크기의 상자를 낑낑대며 방을 가로 질러 끌고 오고 있었습니다. 우리는 크게 웃으며 장식이 들어있는 그 상자를 헛간으로 옮기는데, 두 명의 천사가 살짝 밀어주고 있는 것이 보였습니다. 그리고는 모두 함께 트리를 장식했습니다.

 큰 아이들은 밤새 머무르고, 다음날 더블린으로 출발하기 위해 집 밖에서 차에 짐을 싸고 있을 때, 루스의 수호천사의 빛이 잠시 드러났습니다. 그녀의 수호천사는 아름다운 여성의 모습을 하고 있었는데 부드러움과 친절 그리고 힘으로 가득 차 있었습니다. 수호천사는 온통 푸른색인데 아름답게 빛나는 푸른 색이었으며, 한 손에는 채찍을 다른 손에는 헬멧을 들고 있었습니다. 내가 그녀의 이름을 부르며 말을 걸었더니 천사는 ‘루스는 크리스마스 기운(Christmas spirit)으로 넘쳐나고 있어.’라며 알려주었습니다. 루스도 지금은 그 이름을 알고 있습니다 

 그때 루스는 차 옆에 서서 나를 보고, “왜 그렇게 환하게 웃고 있어요?”라며 이상하게 쳐다봤습니다. 그들 모두를 안아주었는데, 오웬을 가장 꽉 끌어안아주었습니다. 크리스마스에는 오웬을 볼 수 없기 때문입니다. 그는 호주로 긴 여행을 갈 예정이라 너무 그리울 것 같았습니다.

 루스와 크리스토퍼는 크리스마스 이브에 가능한 일찍 오겠다고 약속한 후 출발했습니다.

 

메간은 학교에서 크리스마스 카드와 장식을 만들었는데, 자신이 만든 장식을 아주 자랑스러워했습니다. 그러면서 모든 이들이 집에 도착하자마자 볼 수 있도록, 대문에 그 장식들을 달았습니다. 루스와 크리스토퍼가 크리스마스 이브에 3시쯤 도착한 후, 루스가 제일 먼저 한일은, 크리스마스에 먹게 될 가장 좋아하는 디저트용 무스를 내가 만들어 놨는지, 냉장고를 확인하는 것이었습니다. 그녀가 “맛있겠다.” 하며 중얼거리는 소리가 들렸습니다.

 작고 안락한 방에 불을 피우고, 창문에는 구유 장식을 달은 후에, 존스타운에서 크리스마스 이브에 열리는 교회의 아이들을 위한 미사에 갔습니다. 교회는 꽉 차서 자리를 찾기 어려웠습니다. 나는 크리스마스 이브에, 아이들을 위한 미사에 가는 걸 좋아합니다. 아이들이 예수의 탄생을 축하하는 기도를 듣고, 물론 그들 주위의 많은 천사들을 보는 것이 너무 즐겁기 때문입니다. 아이들이 영성체 제단 앞으로 걸어나갈 때, 나는 그 중 어떤 아이들의 영혼을 보곤 합니다. 그 영혼들은 춤을 추며 그들의 몸 안과 밖으로 움직이는데 약 4인치 정도 벗어났다 다시 몸으로 돌아갑니다. 그 영혼들은 밝게 빛납니다.

크리스마스에는 더 많은 아이들의 영혼을 볼 수 있습니다. 다른 시기에도 볼 수 있지만 크리스마스만큼 풍부하게 볼 수 있지는 않습니다. 천사들이 알려주길 그 이유는 그날 아이들은 크리스마스 기운(Christmas spirit)으로 가득 차게 되고 물론, 천국에서 온지 얼마 안되기 때문이라고 했습니다. 내가 어떤 이의 영혼을 보는 것이 허락될 때마다 신에게 감사합니다. 영혼은 어떤 천사보다 아름다워서 영혼을 볼 수 있다는 건 커다란 특권입니다.

 

 교회 밖에서는 모든 이들이 서로에게 행복한 크리스마스를 기원하고 있었습니다. 우리가 오래된 농장 집으로 돌아왔을 때, 그 집은 천사들의 빛으로 가득 차 있어 따뜻하고 안락한 느낌이 들었습니다. 우리 모두가 크리스마스 아침을 바쁘게 준비하는 동안, 아이들의 커다란 즐거움과 흥분을 느낄 수 있었습니다. 그들은 마치 어린 아이들처럼 흥분해서 떠들고 있었는데, 얼굴 표정과 모든 몸짓으로 그것을 분명히 알 수 있었습니다. 그들은 또한 예수의 탄생을 축하하는 준비도 하고 있었습니다.

 모든 이들은 다음 날 크리스마스 저녁을 위해, 야채와 칠면조를 준비했고 헛간에 탁자를 놓았는데 그 장소는 완벽해 보였습니다. 메간은 산타클로스를 너무 기다렸기 때문에 8시쯤에 침대로 데려갔습니다. 그녀가 기도를 마쳤을 때 이마에 키스하고 잘 자라는 인사를 해주었습니다. 방을 나가면서 뒤 돌아보니 침대 끝에는 크리스마스 양말이 걸려있었고, 천사가 그녀의 눈썹을 만지자 바로 잠이 들었습니다.

 

침실 문을 여니 천사 마이클, 호수스, 엘리야와 다른 많은 천사들이 내 침대에 앉아있었습니다. 마이클이 다가와 내 손을 잡고는 말했습니다, “로나, 우리는 네가 조를 너무 그리워하지 않았음 좋겠어. 신이 그의 영혼을 잠시 동안 방문할 수 있도록 보내셨어.”

 나는 마이클을 쳐다보면서 울음을 터트렸습니다. “행복의 눈물 이길 바래.” 마이클은 미소지었습니다. 모든 천사들은 사라지고, 나는 방에 혼자 있었습니다. 그리고 창 옆에 빛이 있는걸 보는 순간, 거기에 서 있던 조가 나에게 천천히 다가왔습니다. 그는 젊고 가장 건강할 때의 모습으로 밝게 빛나고 있었습니다. 너무나 기뻤습니다. 그는 나의 손을 잡은 뒤 팔을 둘러 안아주었습니다. 그의 팔에 영원히 있고 싶었습니다.

 ‘로나,’ 조가 내 눈을 보며 말했습니다, ‘당신이 강해져서 신이 당신이 살아가길 바라는 삶을 살았음 좋겠어. 내가 필요할 때면, 당신의 수호천사가 내가 당신 옆에 있도록 해줄 거야. 그러나 당신을 다시 내 팔로 안아줄 수는 없어 – 우리가 천국에서 만나기 전까지는.’ 그는 계속 말했습니다. ‘내가 당신을 사랑한다는 걸 기억하고, 아이들에게 내가 사랑한다는 걸 말해줘. 나는 항상 그들과 정신적으로 함께 할거야.

 조는 팔을 나에게 두르고 두 손을 잡으며 말했습니다, ‘다른 사람이 당신의 삶에 들어와 당신을 사랑하도록 허락해봐.’ 그는 사라지면서 말했습니다, ‘해피 크리스마스, 로나.’

 “내가 받을 수 있는 최고의 선물이었어.” 나는 남겨진 공간에서 말했습니다. 너무 행복해서, 조가 안아줬던 선물에 대해 잠시 동안 생각하며 서 있었습니다. 그리고 천천히 현실로 돌아왔습니다. 그 자리에 루스가 와서는, 내가 푹 자두어야 한다고 말했습니다. 그러나 아이들 모두는 아래층에서 선물 포장을 하고 있었기 때문에 나도 합류했습니다. 한 시간쯤 후에 우리 모두는 자러 갔으며, 나는 눈을 감으며 기적 같은 오늘에 대해 신께 감사했습니다.

 

크리스마스 아침, 나는 사탕이 가득 든 양말을 손에 들고 흥분하고 있는 메간 때문에 눈을 떴습니다. 그리고 메간은 다른 모든 이들을 깨웠고 우리 모두는 아래층으로, 사실은, 사다리 아래로 내려갔습니다. 메간보다 일찍 일어나 있었던 루스가 크리스마스 트리의 전구를 켰습니다. 헛간은 환상적으로 보였고 천사들은 모든 곳에 앉아있었습니다. 정말 그 순간은 내가 보고 있는 걸 그 애들도 볼 수 있기를 바랬습니다.

 메간은 산타가 자전거를 두고 간걸 발견했을 때, 흥분해서 비명을 질렀습니다. 산타는 현명하게도 고정대와 헬멧 그리고 무릎안대도 두고 갔습니다. 오빠가 도와주어서, 그녀는 헛간의 한 끝에서 다른 끝으로 자전거를 탔습니다. 루스는 다른 선물도 풀어볼 시간이라고 공표했는데, 그녀도 어린 동생만큼 흥분해 있었습니다! 우리는 한번에 하나씩 선물을 열어보면서, 그 선물을 누가 줬던 꼭 껴안아줬습니다.

 그 아침시간 동안 우리는 많이 웃고 즐기며 게임을 하며 보냈습니다. 오웬은 전화해서 우리에게 행복한 크리스마스를 기원한다고 했으며 – 우리는 그가 그리웠지만, 그는 그곳에서 정말 좋은 시간을 보내는 게 명백해 보였습니다. 그는 여기의 쌀쌀하고 흐린 날씨와 비교해서, 햇빛이 비치는 날씨를 즐기고 있다며 놀렸습니다.

 

 4시에 우리는 아름답게 장식한 헛간 안에 있는, 커다랗고 오래된 탁자에 앉아서 기도를 드리고 조에게도 행복한 크리스마스를 기원했습니다. 우리 모두는 그가 그리웠습니다. 비록 그 전날 밤 그의 영혼이 나를 안아줬던 선물에도 불구하고, 그때는 그의 빈자리가 다시 선명하게 느껴졌습니다. 새로운 집에서의 첫 번째 가족 크리스마스에, 그가 없다는 것이 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들었습니다. 그러나 우리는 모두가 내내 즐기면서 놀라운 저녁을 먹었는데 – 특별히 루스는 디저트로 만든 산딸기 크림 무스를 아주 맛있게 먹었습니다. 그날 남은 시간과 다음날까지 즐거운 시간을 보내면서, 메간은 자전거 타기에 꽤 익숙해졌습니다. 그녀는 오빠가 도움으로 집의 울타리 바깥에서 연습했습니다.

 나흘 뒤에 큰 애들은 돌아갔습니다. 정말 놀라운 크리스마스였으며, 나는 항상 크리스마스를 즐기면서 보냈습니다. 나에게는 그때가 가족들, 친구들과 함께 하는 특별한 시간이지만, 존스타운에서의 첫 번째 크리스마스는 더욱 특별했습니다. 나는 마침내, 존스타운의 이 오래된 집을 진정한 집으로 느끼게 되었기 때문입니다.

 

* 원제는 Stairways to Heaven By Lorna Byrne 입니다.